四代目又右衛門の頭の中を書いたブログ

先月、私自身が現地で最終の生育状況を確認し、この週末に私たちのスタッフやお取引先様にお手伝いをいただき、いよいよ収穫作業が始まったので報告させていただきます。

その前に八竜松についてご存知ない方もいらっしゃるかと思うので簡単に紹介させていただきます。

八竜松は、現在の秋田県三種町（旧八竜町周辺）の沿岸部の砂地で長年栽培されてきた迎春用根引き松である。葉が短く引き締まったしなやかな自然曲線の幹が美しく、多くの方に愛されている、とても人気のある松である。その松は３年前まで秋田美人松として限定された生花市場に出荷がされていた。しかし現場で指揮をとっていただいてきた方や、産地の方々の高齢化やその他の事情により、生産継続が近いうちに厳しくなるとうことから、バラエングループとして支援をさせていただくことになった。

私たちが支援させていただくことに踏み切った背景にはいくつかがある。まずは厳しい中長年生産を続けてこられた生産者の想いを引き継ぎたい。今までお取引していただいた方々の要望に応えたい。私たちのスタッフが活躍できる場所を増やしたいという想いである。

さらにグループとして取り組んでいる「植物をまもる。生産をまもる。地球をまもる。」という考えにも合致している。今まではグループ会社で生産用資材や技術の開発にて生産をまもる活動をしてきたが、今回のように生産自体を引き継ぐことも必要と考えての取り組みである。

そこでこの事業を行う節目の時に、八竜町の地名と、私の生まれた干支であり、私が敬う龍とのご縁というのもあり、この地で生産する根引き松を八竜松と改称し、氏神様にご報告をさせていただいたというのが八竜松の由縁である。簡単にと言いながら前置きが長くなってしまいすみません。

そしてこの八竜松を畑から抜き、各市場へ出荷するための作業が今回のミッションである。ただこのように書くと私も作業を行ったように聞こえるが、私は先月の生育状況の確認のみで、冒頭に書かせていただいたように私たちの現地スタッフと各市場や仲卸、小売店の方々にお助けいただき行った。

まずは行き先ごとに振り分けた畑より、健康で良い形に育った松を選んで、木の根元にスコップを入れる担当、引き抜き土を払う担当などに分かれて各人が手際よく進めていく。

ある程度、数がまとまったら大束にして、選別場に移送。そこで必要のない葉をむしって綺麗に仕上げていく。

その後サイズ別などで仕分けを行う。

そして水槽へ。ここで各市場向けに出荷されるまでしっかり水を飲んでいただくことになる。

今年は猛暑にもかかわらず畑の保湿対策などを行ったためか葉が短いにも関わらず例年より緑が濃く、上々の仕上がりである。全国に生き渡せられるほどの生産量はまだまだないので、更なる拡張をできればと思っている。

ただ皆様にもご心配いただき、この事業は「採算が合うのか？」と聞かれることがある。その時に大きな声で「ハイ！」とは言えないが、「大事な事業か？」と聞かれると胸を張って「もちろん」と言える。

私たちの軸となる事業は卸。生産者よりリスクが低い中間流通である。私たちの立場として、スタッフ一同死に物狂いで日々取り組んではいるが、それに加え生産者は自然災害や最近ではクマなどの影響もあるにも関わらず安定した収入が得られない大変な仕事。そのために次世代の継承が難しく廃業されるところが増えてきた。このまま生産していただく方々が減少していけば、当然ながら中間流通の役割も減少してしまう。

それだけではない。花き園芸の生産、特にこのような商材は文化としての役割も担っているので決して失ってはならない事業と思っており、花き園芸業界に身を置く企業としての責務と考えている。

ただ責任感だけでは成り立たない。私たちはこの松と文化を日本だけではなく世界に目を向け取り組んでいきたいと思っている。日の丸を背負って・・・・・

一昨日は現地仲間と腹を割っての話ができ良い夜を過ごさせていただき良い目覚めをすることができた。朝起きて窓越しに外を眺めると曇ってはいたがくっきりとした虹がかかっていた。

昨日が沖縄での実質活動としての最終日。千葉にてとても素敵な活動をされている企業の代表が、一緒に取り組ませていただいているプロジェクトの植物選定のために訪問される日である。

朝一番ホテルに迎えに来ていただき、まずは新しい取り組みを検討している事業地を見に行くことにした。広さは4,000坪。広い整備した道もあり、とても魅力的な場所である。水も問題ない。観葉植物だけではなく野菜の生産にも適していて色んな構想が頭に浮かんでくる。とても楽しみである。

この他にも農地などを見学した後、事務所に戻って打ち合わせを行う。打ち合わせがちょうど区切りがつきそうなとき、お客様が到着。早速　ハウス内などを見学いただいた。

ハウス内に入っていただくと、まるで水を得た魚のように施設内をまわり、目を鋭く輝かせながら順番に選定に入る。その選定には躊躇がなく良い品を順番にタグつけされる。

以前にタイより輸入し養生していた大きなビカクシダやバンダにも興味を持っていただけ、タグつけしていただけた。

上から吊るす植物や、大きめの植物を選びながら、一緒に植栽する小さな葉物も選定いただき、進行中のプロジェクトのイメージに近づいて行っている感じがした。

また屋外ではドライエリアに導入するユーフォルビアなど乾燥に強い植物も選択いただいた。

他にはセネガルから輸入したバオバブに、とても強い関心を持っていただけたので提案をしたいと思っている。

その他にも多くの植物を選択いただき、ほぼお腹いっぱいになっていただいたので、遅くなったがお昼をするために沖縄そばを食べに行くことにした。ここのお店は、一番上に野菜がのっているのが特徴である。実は私たちは昨日も同じお店で昼食をいただいたので連続となったが、とても美味しいのでむしろありがたいランチとなった。

ランチ後は、私たちの沖縄名護プロジェクト事業地見学と、他の生産者を訪問いただき、今後についての進め方を協議し、案内を終了させていただいた。お客様は大変満足をいただいたようで、また第2ステップに入る際は、再訪したいとの嬉しい言葉をいただき、ここでお見送りとなった。

そして私は、一通りの課題を無事終えれたので、明日帰阪の飛行機が午前中のため、前泊地の那覇まで送っていただき、来月の再訪を約束してここでお別れとなった。

那覇では以前にお世話になった方がこの地で事業をされているので久し振りに再会し、食事をいただきながら情報交換などとても楽しい時間を過ごさせていただき癒されたひと時となった。

そして今朝ホテルで仕事をしてからチェックアウトし、ゆいレールで空港に移動。

空港内　JALの２６番搭乗口に設置されている福助のポーク玉子を買い込む。私の好物である。

帰りの機内でポーク玉子を頬張りながらパソコンのキーボードをたたきながら、今回の訪問を振り返る自分がいた。

今回も新しい事業地などの視察をすることで色々な構想が浮かび上がってきたので前向きに検討したいと思っている。ただまだ進行中のものが多くあり、その中には前に進めていないものもあるため、新しいことに手を出すのは違うという意見も多くあると思う。それは確かに正論である。ただ将来を思い浮かべると、すぐには動かなくても手に入れておかなければならないこともあると考える。実際の私たち大阪営業所も約２年間何も行わずに空家賃を払っていたに近いものがあった。

ただそのおかげもあって新しい縁を授かった時に、すぐに仲卸事業を起こせたという過去もある。何も将来が描けないものに投資するのはおかしいが、将来を見据えての投資は積極的に行わなければ、先細りしてしまうと考えているので今後も前へと進んでいきたいと思っている。

そして窓の外を見ていると一昨日の朝に観た植物から伸びる架け橋のような虹が頭の中に浮かんできた。普通虹の橋を渡るという表現は、あの世に行く表現に使われている。現在花き業界は厳しい状況である。中には事業譲渡や廃業される方も増えてきた。とても大切な活動をしながらも事業の継続が厳しくなられた方もいる。とても残念ではある。ただ私には会社や事業は人と違って虹の橋を渡っても、同じ世で再起できるものであると思っている。そう考えると虹の橋を渡るのは、新たな道に進むためのレッドカーペットとも言える美しい橋だと。

さ～～思いにふけるのは飛行機の中だけにして、今は地に足を降ろして頑張っていこう。素敵な仲間がいることに感謝をしながら・・・・

沖縄２日目。朝一番で名護からパートナーとともに名護から那覇へと向かった。天気は雨。昨日の昼までは長く雨が降っていなかったとのことで、さすがのレインマンぶり発揮である。

雨のせいもあってか高速道路は事故で渋滞。予定より少し遅れて那覇に到着した。早速ミーティングで新しいプロジェクトの事業計画作成などについて協議、続いて今後についてしっかり打ち合わせを行うことができた。比較的感性先行で行動する又右衛門にとっては必要な手順である。そこで短期中期のビジョンをすり合わせなどの打ち合わせを終えると少し情報交換を行い、再訪を約束しふたたび名護に戻った。

少し遅めのお昼はプロジェクト事業地近くの人気店にタイミングよく並ばず入れたので、ソーキソバをかきこみ、再び移動。新しいプロジェクトへの拡大には欠かせない存在である地元建設会社を訪問し、今後の方向性などを報告させていただいた。

この会社は現在の事業地取得から今後の展開など大きく助けていただき、さらに支援も含めた指導もいただける方々でとてもお世話になっている。今日も温かい言葉に加え、的を射たご意見もいただけて本当にありがたく思えた。さらにしっかり背中を押していただき気を引き締めて、今後も取り組みますとお答えし、次の打ち合わせ場所へと向かった。

車で移動し約10分　沖縄名護プロジェクトの事業地に到着。そこにはもう一人の共同事業者である仲間が先行して到着しており、再会を喜び合った。彼は誰であるかは、本人の希望もあり今のところは伏せているが、彼は植物の知識やセンスにおいては、明らかに業界を代表する人物である。最近では自身の名を伏せて都内の駅隣接である新しい商業施設でその技術と感性を披露し、花き業界ならず様々な業界から賛辞をいただけた実績も保有している。さすがのナイスガイである。

私はまず先日パラグアイから直接日本に来ていただけた２本のケイバインシグニス（チョリシア）のチェック。深い緑のしっかりした葉をいっぱいたくわえこの地における門番のような存在感で、堂々とその元気な姿を見せてくれていた。

ハウス内に移動し、次の工事の打ち合わせと、少し前までそれぞれのメンバーが大きなプロジェクトに関わらなければならなかったのもあり、足踏み状態であったここでのプロジェクトの打合せも行った。そして何とか年内にお披露目に近いプレイベントを行い、そこから整備や準備を整え、今春のOPENをめざすことを仮決定させ、おのおのが各役割を行っていくこととした。この日程についてはあらためて皆様に報告したいと思っているのでお楽しみにしていただければである。

一通りの現場打合せを終えて場所を移動し、陽も落ちたので晩御飯をいただきながら、現状や今後について、さらに深い話を時間の許す限り本音で話し合い、互いの意向を確認し、それぞれが帰路に着いた。

私はホテルに到着し、好物の沖縄ぜんざいを食べながらデスクワークをできるだけ進め、身体の電池が切れそうになったので、腰に巻いたコルセットを外してベッドに横たわることにする。

さ～明日は都内から別のプロジェクトでお世話になっている方がお越しいただき、私たちの植物を見ていただけるので楽しみである。明日も良い日になりますように。

今日から３日間　沖縄での活動である。今回の目的は、昨年より進めている沖縄名護プロジェクトの進捗確認と新しい取り組みに対しての重要な打ち合わせ、生産パートナーの訪問と弊社資材の説明のためである。

出発前の夜、打ち合わせ資料や荷づくりなど行っている時に、少し力の入れ方が悪かったのか、腰にピリッとした感覚を憶えた。これはまずいと思い、そろりそろりと歩きながら、腰にいっぱいタイで買ってきた痛み止めを塗り込み、コルセットで固定し、何とか準備を行い、後はゆっくり横になることにした。

いつものタイミングで自宅を出発し伊丹空港へ。朝一番の那覇行きの飛行機に乗るために搭乗口へと向かった。搭乗口には修学旅行生１５０名ほどが待機。みんな楽しそうな顔をしている。その姿に以前に地元の中高一貫校でＰＴＡ会長をつとめていたことを思い出し、懐かしさを感じていた。そして飛行機に乗ろうとした時に、背後から声をかけられ振り向くと、そこには弊社の若手スタッフの顔があり、少し驚いた。彼に聞いてみると単身で買い付けに向かうとのことであった。

そして機内に乗り込み、窓の外を眺めながら、立派に育ってきている若いスタッフの姿と、美しい海からの照り返しの眩しさで、目を細めながら定刻に那覇空港へと到着した。

そこには様々な取り組みを一緒に行っているパートナーの沖縄植物園の仲座代表が迎えに来ていただけた。本来であればレンタカーを用意して自身で私から出かけるべきであるがレンタカーを借りるのには費用もかかるのと、借りるために小一時間が必要になり時間ロスが多い。そこで迎えに来ていただければ移動中に同乗する密室だけでしかできない情報交換などの会話ができ、とても有意義な時間となるから、いつも遠慮なしに送迎をお願いしている。

空港を出発し那覇にてとてもご活躍のお花屋さんを訪問させていただいた。実は再来週にとても大切なイベントがあり、そこでのお花をお願いしているのでご挨拶に伺わせていただいた。

そして北上しよくお邪魔する食堂でランチ。みそ汁をいただいた。ソーキそばや沖縄そばも大好きだがここではいつもこのみそ汁を注文する。ダイエット中の又右衛門はソバと違ってご飯の量を減らすことができるのでありがたい。

その後、古くからのパートナーであり、一緒に私たちを歩んでいただけている天久園芸さんを訪問し、新しい提案をさせていただいた。代表である天久学さんは、素晴らしい技術を有し、他社とは一線を画した仕上げの植物を出荷されていて、この業界ではダントツの評価である。

その学さんが、私たち開発の環境に配慮した資材に関心を持っていただけ、早速一緒に新しい取り組みを始めていただけることになり、今まで素晴らしかった植物がより良くなると思われとても楽しみである。他にも私たちの海外生産や事業展開などにも評価をいただけ、私たちも進んでいる方向性が間違っていないことのなどの確信を持つことができた。

天久園芸さんは、多くの生産者が事業継続を苦しむ中、まだまだ拡張を続けており、そのパワーには驚かされ、多くの刺激をもらうことができる。そのような人物と引き続き信頼関係を保ち一緒に取り組みんでいただけることを心より感謝である。今後も花き業界に多くの素晴らしい植物を供給するとともに、刺激を与え、多くを学ばせてくれる業界には欠かせない生産者であることは間違いないので、末永く一緒に歩んでいただけることを願い、近い再訪を約束しこの地を後にした。

その後は、パートナーの圃場にいくつか訪問し、預けている植物などをチェックし、場所を移動し、テーブルの上で、さらに深堀りした打ち合わせを行った後、宿泊するホテルに送っていただき１日が終了。あとは部屋で明日の重要なプレゼンの準備を行い、日付が変わる頃にちょうど眠くなってきたので、明日の朝にして休むことにします。おやすみなさいませ。明日も良い日になりますように。

今日はお朔日。霜月、神帰月（かみかえりづき、しんきつきなど）の始まりである。あくまでも旧暦ではあるが先月の１０月の神無月は全国の神々が、出雲大社に集結するため、他の地方には神がいなくなる月という意味で、それに対し11月は「神帰月」ともいい、神々がそれぞれの地方に戻ってくる月とのこと。

なので早速朝まだ薄暗い時間から宝塚山本の氏神様である松尾神社を参拝し、日ごろの御礼と報告をするために参拝をさせていただいた。

私はここ数年でタイ、秋田、沖縄名護、八丈島にて生産に関わる事業を起ち上げ、奈良でも始めることになる。日々のバタバタと年齢を重ねたせいもあり、時間の流れが日々加速していくような気がする。あっという間にあと二ヶ月で今年も終わりである。

そして周囲の目を向ければ、色んな動きが活発になってきている。以前から花き市場の集約はしなければならないと言われてきたが、ここにきて様々な個々が抱える課題に加え２４年問題などの社会課題も相まって、必要に迫られての集約が活発化してきているように思える。私たちのメイン事業である市場内仲卸も、同様の状況であり、市場と同じ動きになるように思える。

そのような中、私たちバラエングループは、生産および生産補助事業、貿易事業などリスクが高いため他社が行わない独自の展開での活動に重きを置いて取り組んできた。そしてここにきてまだ誰にも話せない私の内のみに秘めたプロジェクトも湧き上がってきている。もちろん慎重に判断をしなければならないが、たとえその道が厳しく険しい道であっても、みんなが必死で繋いでくれている流れを止めないために。覚悟をもって決断しなければならないと思っている。

震えるな！奮えろ！又右衛門。高みをめざして前へ。前へ。

みんなの驚く顔がその先にあるはず・・・